Le bulletin de notes de l'EPA donne des notes mixtes pour les bassins versants Charles, Mystic et Neponset

Un nouveau bulletin de l'EPA donne des notes mitigées pour la qualité de l'eau des trois rivières qui se jettent dans le port de Boston, certains affluents plus petits recevant des Ds et des Fs à la suite de débordements d'eaux usées et de proliférations de cyanobactéries.

Les évaluations de la qualité de l'eau sont basées sur les mesures des concentrations de bactéries E. coli dans les trois bassins versants au cours des trois dernières années, ainsi que sur les proliférations de cyanobactéries et les déversements de trop-pleins des égouts unitaires dans la rivière Charles.

"Nous avons fait de grands progrès en contribuant à maintenir la propreté de nos voies navigables", a déclaré le sénateur américain Ed Markey lors d'un événement annonçant les niveaux le long de la rivière Charles à Cambridge. "Mais ce bilan indique que nous avons encore un long chemin à parcourir, d'autant plus que nous sommes confrontés au défi du changement climatique."

Le bulletin indique que les fluctuations météorologiques extrêmes liées au changement climatique ont eu un impact sur la qualité de l'eau dans les bassins versants. En 2021, des précipitations record ont entraîné le rejet de plus de 126 millions de gallons d’eaux usées et d’eaux pluviales dans la rivière Charles. L'année suivante, une grave sécheresse a presque asséché le Charles par endroits.

Emily Norton, directrice exécutive de la Charles River Watershed Association, a déclaré que les zones urbaines situées le long du cours d'eau ont une qualité d'eau de moins bonne qualité en raison d'un ruissellement d'eaux pluviales plus pollué et de débordements d'égouts unitaires. Elle a déclaré que la rivière est en meilleur état qu'elle ne l'était au milieu des années 1990 – lorsque l'EPA a lancé la « Clean Charles Initiative » et que l'ancien gouverneur Bill Weld a sauté dans l'eau sale – mais que les progrès sont au point mort ces dernières années.

"Les gens n'arrêtent pas de nous demander : 'Si Paris peut rendre la Seine baignable pour les Jeux olympiques d'été 2024, pourquoi ne pouvons-nous pas nager dans le Charles ?' Et franchement, c'est une bonne question. La Clean Water Act, adoptée en 1972, prévoyait des rivières exploitables et baignables d'ici 1983", a déclaré Norton.

Le rapport donne généralement de bonnes notes pour la qualité de l'eau de la rivière Mystic, mais plusieurs affluents ont obtenu de mauvaises notes en raison de la contamination des eaux usées. Mill Creek a échoué et Alewife Brook et la rivière Malden ont obtenu la note D.

Markey a noté que lorsqu'il était enfant, sa mère lui avait dit de ne pas nager dans la rivière Malden, car elle n'était pas assez propre. Le nouveau rapport a attribué à cette rivière la note D.

"Donc, peu de choses ont changé pour ces enfants de Malden depuis l'époque où j'y ai grandi", a déclaré Markey. "Et c'est pourquoi j'exhorte tous nos partenaires à continuer de travailler ensemble pour garantir des bassins versants sains et sûrs pour tous."

"Nous devrions tous nous pencher sur les 20 prochaines années de travail", a déclaré Patrick Herron, directeur exécutif de la Mystic River Watershed Association. "Cela va nécessiter un investissement énorme, un milliard de dollars d'investissement pour avoir une voie navigable propre dans laquelle nous pouvons tous nager et naviguer."

Les lacs et étangs du bassin versant de la rivière Neponset se classent également bien pour la qualité de l’eau. Mais, comme pour le bassin versant de la rivière Mystic, les effets de la sécheresse et de l’augmentation des précipitations ont eu un impact négatif sur les petits affluents.

« L'une des choses qui ressortent clairement des données de cette année est l'empreinte du changement climatique sur les résultats que nous observons », a déclaré Ian Cooke, directeur exécutif de la Neponset River Watershed Association. "Cette année, nous avons examiné trois années de données pour composer les notes. L'une d'entre elles était une année de grave sécheresse. Deux d'entre elles étaient des années très humides."

Ces averses intenses, a déclaré Cooke, ont modifié les polluants qui nuisent à nos cours d'eau.

"Beaucoup de nos lacs sont désormais beaucoup plus régis par la pollution par les engrais et la prolifération d'algues en termes de facilité d'utilisation que par l'indicateur bactérien traditionnel que nous examinons habituellement", a-t-il déclaré. "Nous devons donc absolument faire ce que nous pouvons pour essayer d'infléchir la courbe de l'avenir du changement climatique."

Les évaluations de la qualité de l'eau sont basées sur des échantillons collectés par des centaines de bénévoles pour les trois associations de bassins versants. Ces échantillons sont analysés par la Massachusetts Water Resources Authority, qui communique les résultats à l'EPA.