Une étude du Nebraska révèle que des milliards de nanoplastiques sont libérés lors du passage des récipients au micro-ondes

21 juillet 2023 · 6 min de lecture

Selon une nouvelle étude de l'Université du Nebraska-Lincoln, le moyen le plus rapide de réchauffer des aliments et des boissons pourrait également être le moyen le plus rapide d'ingérer des quantités massives de minuscules particules de plastique.

Des expériences ont montré que le passage au micro-ondes des récipients en plastique pour aliments pour bébés disponibles dans les rayons des magasins américains peut libérer un grand nombre de particules de plastique – dans certains cas, plus de 2 milliards de nanoplastiques et 4 millions de microplastiques pour chaque centimètre carré de récipient.

Bien que les effets sur la santé de la consommation de micro et nanoplastiques restent flous, l’équipe du Nebraska a en outre découvert que les trois quarts des cellules rénales embryonnaires cultivées étaient mortes deux jours après avoir été introduites dans ces mêmes particules. Un rapport de 2022 de l’Organisation mondiale de la santé recommandait de limiter l’exposition à ces particules.

"Il est vraiment important de savoir combien de micro et nanoplastiques nous absorbons", a déclaré Kazi Albab Hussain, auteur principal de l'étude et doctorant en génie civil et environnemental à l'Université du Nebraska-Lincoln. « Lorsque nous mangeons des aliments spécifiques, nous sommes généralement informés ou avons une idée de leur contenu calorique, de leur taux de sucre et d'autres nutriments. Je pense qu'il est tout aussi important que nous soyons conscients du nombre de particules de plastique présentes dans nos aliments.

« Tout comme nous comprenons l’impact des calories et des nutriments sur notre santé, connaître l’ampleur de l’ingestion de particules de plastique est crucial pour comprendre les dommages potentiels qu’elles peuvent causer. De nombreuses études, dont la nôtre, démontrent que la toxicité des micro et nanoplastiques est fortement liée au niveau d’exposition.

Hussain et ses collègues ont décidé de mener des expériences avec deux contenants d'aliments pour bébés en polypropylène et une pochette réutilisable en polyéthylène, tous deux en plastique approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis. Dans une expérience, les chercheurs ont rempli les récipients avec de l'eau déminéralisée ou de l'acide acétique à 3 % – ce dernier étant destiné à simuler des produits laitiers, des fruits, des légumes et d'autres consommables relativement acides – puis les ont chauffés à pleine puissance pendant trois minutes dans un appareil de 1 000 watts. four micro onde. Ensuite, ils ont analysé les liquides à la recherche de micro et nanoplastiques : les micro étant des particules d'au moins 1/1 000ème de millimètre de diamètre, les nano des particules plus petites.

Le nombre réel de chaque particule libérée par le passage au micro-ondes dépend de plusieurs facteurs, notamment du récipient en plastique et du liquide qu'il contient. Mais sur la base d'un modèle prenant en compte la libération de particules, le poids corporel et l'ingestion par habitant de divers aliments et boissons, l'équipe a estimé que les nourrissons buvant des produits avec de l'eau cuite au micro-ondes et les tout-petits consommant des produits laitiers cuits au micro-ondes absorbent les plus grandes concentrations relatives de plastique. . Des expériences conçues pour simuler la réfrigération et le stockage à température ambiante d’aliments ou de boissons sur une période de six mois ont également suggéré que les deux pourraient conduire à la libération de micro et nanoplastiques.

"Pour mon bébé, je n'ai pas pu éviter complètement l'utilisation du plastique", a déclaré Hussain. « Mais j’ai pu éviter ceux (scénarios) qui provoquaient davantage de rejets de micro et nanoplastiques. Les gens méritent également de les connaître, et ils devraient choisir judicieusement.

Avec l’aide de Svetlana Romanova du centre médical de l’Université du Nebraska, l’équipe a ensuite cultivé et exposé des cellules rénales embryonnaires aux particules de plastique libérées par les conteneurs – une première, pour autant que Hussain puisse en juger. Plutôt que d’introduire uniquement le nombre de particules libérées par un conteneur, les chercheurs ont plutôt exposé les cellules à des concentrations de particules que les nourrissons et les tout-petits pourraient accumuler au fil des jours ou provenant de plusieurs sources.

Après deux jours, seulement 23 % des cellules rénales exposées aux concentrations les plus élevées avaient réussi à survivre – un taux de mortalité bien plus élevé que celui observé dans des études antérieures sur la toxicité des micro et nanoplastiques. L’équipe soupçonne que les cellules rénales pourraient être plus sensibles aux particules que d’autres types de cellules examinées lors de recherches antérieures. Mais ces études antérieures avaient également tendance à examiner les effets de particules de polypropylène plus grosses, certaines potentiellement trop grosses pour pénétrer dans les cellules. Si tel est le cas, l’étude menée par Hussain pourrait s’avérer particulièrement inquiétante : quelles que soient les conditions expérimentales, l’équipe Husker a découvert que les conteneurs en polypropylène et les pochettes en polyéthylène libèrent généralement environ 1 000 fois plus de nanoplastiques que de microplastiques.