Avis

Tyler Austin Harper est professeur adjoint d'études environnementales au Bates College. Amanda Shendruk est une journaliste d'opinions visuelles du Post.

Depuis des mois, la guerre imminente au box-office entre « Barbie » et « Oppenheimer » a alimenté sans fin les médias sociaux. Le flot de blagues, qui ont pris la forme de fils de discussion sur Twitter et de mash-ups d'affiches de films, profitent de la différence soi-disant radicale entre ces deux films : l'un est un biopic grave et très stylisé sur l'homme qui a aidé à inventer les armes nucléaires, tandis que l'autre est un film fantaisiste d'action réelle sur un jouet d'enfant. « Barbenheimer », comme on a surnommé le phénomène Internet, a généré sa propre page Wikipédia, sans parler de toute une industrie artisanale de marchandises.

(Images de Redbubble, Twitter et Teepublic)

(Images de Redbubble, Twitter et Teepublic)

(Images de Redbubble, Twitter et Teepublic)

(Images de Redbubble, Twitter et Teepublic)

En tant que passionné sans vergogne de tout ce qui est lowbrow, j'ai été ravi de la confection campagnarde et insensée de contenu Mattel-rencontre-champignon-nuage que cette rencontre nucléaire-mignon a produit. En tant que professeur d'études environnementales ayant consacré beaucoup de temps à étudier l'histoire des sciences et de la technologie, j'ai trouvé que « Barbenheimer » touchait une corde sensible.

La prémisse sous-jacente à toutes les blagues – que ces films sortent le même jour mais traitent de sujets hilarants différents et ont des tons très différents – est erronée. Les deux films ont en fait un terrain commun fondamental et inquiétant. J. Robert Oppenheimer, l'homme derrière notre ère nucléaire, et Barbie – un jouet qui nécessite plus de trois tasses de pétrole pour être produit avant de finir dans les décharges du monde entier – racontent tous deux l'histoire de l'aube de notre ère en péril.

« Barbie » et « Oppenheimer » offrent chacun une fenêtre sur la création de l'Anthropocène, le terme suggéré pour désigner notre époque géologique actuelle, au cours de laquelle les êtres humains sont devenus l'influence la plus significative sur l'environnement naturel à l'échelle planétaire.

Cette histoire a commencé il y a 4,5 milliards d’années, lorsque la Terre s’est transformée en une masse rocheuse à partir d’un mélange tourbillonnant de poussière et de gaz. Ces roches contiennent désormais des marqueurs importants de l’histoire de notre planète.

Mais nous n’avons pas besoin de remonter si loin. La période cambrienne, au cours de laquelle la vie multicellulaire a commencé à proliférer, a commencé il y a seulement quelques centaines de millions d’années. Le début du Cambrien – ou de toute autre période géologique – est décidé lorsqu’il y a un changement évident dans les caractéristiques physiques des couches rocheuses. Ce changement est appelé marqueur stratigraphique.

Il y a environ 542 millions d'années,

un organisme ressemblant à un ver creusait des terriers autour de la Terre. Les restes fossilisés de ces terriers sont

le marqueur stratigraphique de

la période cambrienne.

Exemples de marqueurs stratigraphiques

Périodes géologiques

Ce qui se passe

Terriers fossilisés

CAMBRIEN

Vaste

des formes de vie apparaissent

Il y a 500 millions d'années

ORDOVICIEN

Fossiles de petite mer

les colonies marquent le début

de la période Dévonienne.

SILURIEN

Colonies flottantes

DÉVONIEN

Plantes terrestres

évoluer

400 millions

Un type d’anguille horrible et sans mâchoire note le début

de la prochaine période...

Sans mâchoire

anguilles

CARBONIFÈRE

... et la prochaine ...

Un autre

anguille sans mâchoire

300 millions

PERMIEN

... et la prochaine.

Oui. Des anguilles encore plus effrayantes

Trias

Il y a 200 millions d'années

Pangée

se brise

jurassique

Dinosaures

gouverner la Terre

Crétacé

100 millions

L'iridium d'un astéroïde marque la fin du Crétacé.

Restes d'astéroïdes

PALÉOGÈNE

Non aviaire

dinosaures

disparaître

NÉOGÈNE

QUATERNAIRE

Notre période géologique actuelle

c'est juste ce petit tronçon sur la chronologie.

Les périodes sont divisées en échelles de temps plus petites – également par des marqueurs stratigraphiques – appelées époques. La période Quaternaire en compte deux : le Pléistocène