Un nouveau départ après 60 ans : j'ai pris ma retraite et je suis devenu acteur

Fiona Allen est tombée amoureuse du drame lorsqu'elle était petite. Un demi-siècle plus tard, elle saisit l'occasion de vivre son rêve

Quand Fiona Allen avait sept ans, ses parents l'ont emmenée au théâtre d'Inverness, où ils vivaient, pour voir une production de l'histoire de AA Milne, The House at Pooh Corner. Instantanément, Allen tomba amoureux. "Au moment où j'ai vu Christopher Robin apparaître sous les projecteurs blancs, j'ai été stupéfaite", dit-elle. Mais même si elle a participé à des pièces de théâtre à l’école et au collège, elle n’a jamais pensé que cela pourrait mener à une carrière. Au lieu de cela, elle a étudié le commerce à l'université et a rejoint la fonction publique, travaillant pour le registre foncier d'Écosse jusqu'à sa retraite en 2012. Son nouveau temps libre a ravivé une étincelle vieille de plusieurs décennies. «Je voulais toujours faire quelque chose avec mon cerveau, alors je suis retourné à l'université pour étudier le théâtre et la performance», explique Allen, qui a maintenant 72 ans.

Cette année-là, elle participe à un atelier de théâtre populaire et découvre le mumming, une ancienne forme masquée dans laquelle des acteurs masculins parcourent les villages pour jouer des pièces simples, souvent en échange de nourriture ou d'un abri. « C'est une histoire plus simple que les pièces de théâtre conventionnelles. Il y a un conflit central et un combat à l'épée, plutôt qu'un développement lent du personnage. C'est chargé d'histoire et implique davantage d'improvisation car la pièce est toujours adaptée à un public local », explique Allen.

Cette pratique remonte à plusieurs siècles en Europe, mais les premiers documents suggèrent le mumming – le mot dériverait du dieu grec Momus, personnification de la moquerie et de la satire – qui est traditionnellement exécuté en hiver et a gagné en popularité dans les années 1800. « Ces pièces étaient souvent jouées en Écosse au moment de Noël ou à Hogmanay. Certaines riches familles aristocratiques auraient pu avoir leur propre groupe d'artistes pour des divertissements à la demande », explique Allen.

Galoshins, la pièce folklorique écossaise qu'elle a apprise, a un héros, un méchant et son personnage préféré, le médecin qui ramène le héros à la vie. Allen a adoré l'expérience et voulait s'impliquer davantage ; elle en a même fait le sujet de sa thèse. «J'ai vraiment apprécié le côté informel», dit-elle. "J'aime aussi le sentiment de savoir que d'innombrables Écossais ont déjà joué la pièce – c'est comme si j'étais connecté à différentes générations."

En 2013, Allen a fait de la publicité dans un café pour d'autres femmes susceptibles de partager sa passion. « J’ai créé le groupe Mumming réservé aux femmes, en partie parce que davantage de femmes veulent s’impliquer dans le théâtre amateur – et en partie parce que je pensais que ce serait amusant de féminiser quelque chose traditionnellement interprété par des hommes. » Elle était ravie de s'amuser avec les combats à l'épée, les costumes sauvages étaient amusants et c'était excitant de faire découvrir à un public de femmes quelque chose de si différent.

L'intérêt grandit et Allen créa son groupe – les Meadows Mummers – en tant qu'association caritative, pour attirer un soutien et des dons plus larges. Sa première représentation a eu lieu en 2015, au festival Meadows, un événement communautaire organisé chaque été à Édimbourg. À partir de là, les choses ont fait boule de neige. En plus d'une tournée dans le centre de l'Écosse, le groupe s'est rendu au Symposium international sur les mamans et à la non-convention à Stroud, dans le Gloucestershire, en janvier 2016, et en a appris davantage sur l'histoire du théâtre populaire. Et en 2019, Allen s'est rendu en Toscane pour se produire à Barga, d'où est originaire une grande partie de l'importante communauté italienne d'Écosse. « On dit que c'est la ville la plus écossaise d'Italie, car de nombreuses personnes y ont des ancêtres », dit-elle.

Les mamans changent parce qu'elles ont un emploi et d'autres engagements, donc Allen s'est fait de nombreux amis grâce au groupe. « Nous organisons toujours une séance brise-glace pour tous les nouveaux. Pour les représentations, j’envoie des scripts quelques semaines avant, pour aider les gens à apprendre leurs répliques, puis nous répétons tout l’après-midi le jour de la représentation, en reprenant la pièce plusieurs fois. Ils interprètent généralement des Galoshins, mais ont récemment essayé une version pastiche du Songe d'une nuit d'été.

Plus récemment, les circonstances de la vie ont rendu la performance difficile. «Mon mari a eu un cancer, puis Covid a frappé», explique Allen. «J'ai également eu des problèmes de santé, notamment une arthroplastie de la hanche et une ablation de la vésicule biliaire.»