Bilan de la guerre de Vladimir Poutine

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Ukraine contre Russie : piégés dans une épopée inachevée

L'Iliade commence in media res, c'est-à-dire au milieu des événements, avec les protagonistes engagés dans d'âpres querelles dans le brouillard de la guerre de Troie, encore loin du cheval de bois qui a tout mis fin.

C’est en quelque sorte là où nous en sommes, 18 mois après le début de l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine : au milieu et dans la confusion des choses. Mercredi, nombreux étaient ceux qui pensaient qu'il aurait envoyé son allié devenu rival Eugène Prigojine à la suite d'un accident d'avion. Est-ce suffisant pour rétablir Poutine comme seul véritable pouvoir au Kremlin, faire taire ses détracteurs et stabiliser un front intérieur turbulent depuis la révolte de Prigojine en juin ?

« Tout, depuis le style de l'accident jusqu'à son timing, résonne désormais avec la rime et la mesure macabres du régime Poutine », dit Andreas Kluth. C’est un « signal adressé à tous ses adversaires potentiels que l’insubordination entraîne une punition pouvant aller jusqu’à la mort. Cela ne veut pas dire qu’il n’aura plus d’ennemis ; seulement que la barre est désormais plus haute… pour qu’ils puissent planifier leurs prochaines étapes. Le sort du groupe Wagner de Prigojine est désormais nébuleux alors que Poutine balaye les sympathisants du mercenaire en chef, dont le général Sergueï Sourovikine, qui a donné son surnom à la ligne de défense russe « les dents du dragon ». Il avait disparu à la suite de la mutinerie de juin ; cette semaine, il a perdu son poste officiel de commandant des forces aérospatiales russes.

Entre-temps, la contre-offensive de l’Ukraine est devenue une corvée – loin des avancées spectaculaires de l’année dernière. Max Hastings prône à la fois le réalisme et la persévérance. Dans une certaine mesure, dit Max, Kiev peut compter sur certains succès : « L'offensive estivale ukrainienne a infligé des dégâts et des pertes considérables aux forces russes, notamment en ravageant leurs arrières, leurs réserves et leurs centres logistiques avec des armes à longue portée. » Cependant, dit-il, l’absence de progrès déprimera le moral de la population, ce qui est crucial pour le président Volodymyr Zelensky alors que les mois se transforment en années. La commémoration de l'indépendance de l'Ukraine, le 24 août, a été une sombre affaire.

Les lecteurs de l’Iliade avaient une idée de la direction que prenait cette épopée. Au moment où Homère l'a mis en vers, les Grecs savaient qu'ils avaient triomphé et que Troie avait tragiquement souffert. En revanche, nous sommes coincés dans les médias en Ukraine, sans que personne ne sache encore comment cela va se terminer. S’il s’agissait d’un bulletin scolaire, la note serait un « I » pour incomplet.

Un autre symptôme du syndrome chinois

Ce n’était pas un grand sommet pour le président chinois Xi Jinping. Alors qu'il se rendait à la convention des BRIC à Johannesburg, son garde du corps a été intercepté par la sécurité sud-africaine. Il a également été éclipsé par son collègue Premier ministre des BRICSter, Narendra Modi, de l'Inde rivale, qui a reçu des distinctions mondiales pour avoir été le premier pays à poser un vaisseau spatial sur le pôle sud de la Lune.

Pendant ce temps, les mauvaises nouvelles économiques en provenance du pays se sont poursuivies au goutte-à-goutte. Cette semaine, la cause de l’inquiétude était la dette de 9 000 milliards de dollars contractée indirectement par les provinces et les villes dans le contexte du boom des infrastructures. Comme le note Shuli Ren, la Chine et ses banques ont trop de tours de passe-passe pour reclasser les prêts non performants (elle souligne que les banques américaines ont aussi leurs propres défauts). Pourtant, la statistique LGFV est assez alarmante, comme le montre ce graphique :

Washington peut être quelque peu rassuré de savoir que l’élan autrefois imparable de la Chine s’est bel et bien arrêté. Mais le président Joe Biden a imité la politique industrielle de Pékin. Allison Schrager met en garde contre un « défaut fondamental » de telles tentatives visant à relancer l’industrie manufacturière et l’industrie des semi-conducteurs : « Les gouvernements ne sont pas doués pour choisir systématiquement les gagnants – et sont très mauvais pour réduire rapidement les pertes lorsqu’ils choisissent un perdant. »