Il a passé des décennies à recueillir les signatures présidentielles. Puis je les ai perdus en un instant.

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Carl Sferrazza Anthony, historien, avait recueilli les signatures de huit présidents et huit premières dames sur une carte gravée. Il l'a perdu à Washington la semaine dernière.

Par Michael Levenson

La dernière fois que Carl Sferrazza Anthony a vu ce qu'il appelle la chose la plus précieuse qu'il possède, il était assis à une table dans un coin d'un café de Washington, attendant l'arrivée de sa soupe aux nouilles udon.

M. Anthony, historien des familles présidentielles, venait de rentrer de la White House Historical Association, où il avait récupéré une carte gravée d'un assistant de Jill Biden, la première dame, qui l'avait signée l'année dernière et l'avait conservée à la Maison Blanche en promettant que son mari le signerait.

M. Anthony a passé trois décennies à recueillir les signatures des présidents et des premières dames sur la carte, sur laquelle est gravée une image du portique nord de la Maison Blanche. Avec l'ajout de la signature du président Biden, la carte portait désormais les signatures de huit présidents et de huit premières dames – chacun, des Ford aux Biden, à l'exception des Trump, que M. Anthony n'avait pas encore retrouvé.

Assis à une table d'angle au Teaism, un café en face de Lafayette Square, M. Anthony a ouvert le dossier en carton contenant la carte et en a pris une photo dans une pochette en plastique fragile. Il a envoyé la photo par SMS à ses frères et sœurs.

«Gardez-le dans un endroit sûr», lui a répondu sa sœur.

Après le déjeuner, M. Anthony a pris le dossier en main et est retourné à sa chambre d'hôtel à moins d'un mile de là. Il est allé admirer la carte et a constaté qu'elle avait disparu : il ne restait que la pochette en plastique et le dossier en papier cartonné.

"J'ai presque pensé : 'Est-ce que je me suis joué un tour ou le destin '", a déclaré M. Anthony dans une interview mardi, un peu plus d'une semaine après avoir perdu sur la carte le 24 juillet. le monde est-ce que cela pourrait arriver ? Mon cerveau a explosé.

M. Anthony a déclaré qu'il n'avait jamais fait évaluer la collection et qu'il n'avait jamais pensé à la vendre, puisqu'il envisageait de continuer à y ajouter des signatures. Sa valeur, disait-il, était essentiellement sentimentale.

Les signatures étaient des symboles, a déclaré M. Anthony, de sa diligence et des relations personnelles qu'il avait nouées avec les présidents et leurs épouses. La perte de la collection avait déjà été rapportée par la chroniqueuse du Washington Post, Petula Dvorak.

« J'essaie d'être philosophique à ce sujet, compte tenu de l'ampleur des problèmes de tant de gens, mais cela a été plutôt écrasant », a déclaré M. Anthony. « Il doit y avoir un mot pour décrire ces choses particulières qui nous arrivent à cause des petites complexités mécaniques les plus banales de la vie. »

Brian Kathenes, un évaluateur spécialisé dans les autographes, manuscrits, livres rares et documents historiques, a déclaré qu'une photo couleur signée par quatre présidents – Gerald Ford, Jimmy Carter, George HW Bush et Bill Clinton – ainsi que six premières dames s'était vendue à Sotheby's en 2020 pour 9 375 $.

La gravure signée de M. Anthony était « probablement plus précieuse », car certains présidents sont décédés, a déclaré M. Kathenes. "C'est un morceau merveilleux de l'histoire américaine qui pourrait disparaître à jamais", a-t-il déclaré.

M. Anthony a déclaré qu'il avait acheté la carte gravée au milieu des années 1990, sur laquelle se trouvait uniquement la signature du président Ronald Reagan. Il l'a ensuite fait signer par Nancy Reagan, pour qui il avait travaillé comme rédacteur de discours.

Les Clinton l'ont signé à la Maison Blanche en 2001. Les Ford l'ont signé plus tard cette année-là lorsque M. Anthony leur a rendu visite à Rancho Mirage, en Californie.

Il l'a envoyé par courrier à George HW Bush et Barbara Bush, qui l'ont renvoyé avec leurs signatures et une note effrontée de Mme Bush le reprochant d'avoir collecté les signatures dans le désordre.

George W. Bush et Laura Bush l'ont signé lors d'un entretien commun avec M. Anthony dans le Bureau Ovale en 2004.

En 2009, un assistant du bureau de presse de Michelle Obama a pris la carte de M. Anthony à une porte de la Maison Blanche et l'a portée à l'étage où les Obama dînaient, puis l'a ramenée à M. Anthony avec leurs signatures.