Les 3 pires façons dont le plastique menace les humains et la planète

Publié le 23 août 2023

Climat et énergie

Notre crise du plastique met en danger notre environnement, notre climat et notre santé. Mais nous ne l’arrêterons pas simplement en changeant nos habitudes.

En grandissant, ma mère m'a appris à couper les anneaux en plastique autour des canettes de soda afin que, si elles finissaient dans les cours d'eau, elles n'emmêlent pas les poissons. C'est une habitude que je continue de prendre aujourd'hui. Mais grâce à mon travail chez Food & Water Watch, j’apprends que notre crise de la pollution plastique est bien plus grave que cela.

Les méfaits du plastique ne se limitent pas à étrangler les créatures marines ou à remplir nos gouttières et nos décharges. Sa pollution touche désormais tous les recoins de la Terre et tous les recoins de nos vies. Et cette crise est étroitement liée à bien d’autres, notamment le changement climatique.

Voici les trois pires façons dont le plastique fait des ravages sur notre planète et comment nous pouvons y mettre un terme.

Notre planète est en train de cuire cet été. L’océan Atlantique se rapproche de la température de l’eau du bain. Les gens subissent des brûlures au troisième degré en tombant sur l’asphalte. Juillet a battu le record du mois le plus chaud de l’histoire de la planète. Comme le disent les scientifiques, nous entrons dans une nouvelle ère climatique.

Alors, qu’est-ce que le plastique a à voir là-dedans ?

Les mêmes combustibles fossiles qui créent ces conditions alimentées par le climat sont également des ingrédients clés du plastique. La quasi-totalité du plastique américain provient de sous-produits de la fracturation hydraulique.

Le boom de la fracturation hydraulique a rendu le plastique moins cher et plus abondant sur notre planète déjà en proie à la pollution plastique. Et le boom du plastique a créé de nouveaux marchés vers lesquels afflueront les combustibles fossiles, encourageant ainsi une production accrue de combustibles fossiles.

Plus de combustibles fossiles signifie plus de plastique ; plus de plastique signifie plus de combustibles fossiles – et toutes les pollutions et émissions climatiques dévastatrices qui les accompagnent.

Grâce à cet excès de produits et d’emballages en plastique, le plastique pénètre dans notre alimentation, notre eau et notre corps. À mesure que le plastique vieillit, s’use et même change simplement de température, il peut se fragmenter et perdre de petits morceaux. Ces microplastiques mesurent moins de 5 mm de longueur.

Les tapis synthétiques les rejettent dans l'air ; les contenants les lixivient dans nos aliments. En conséquence, nous respirons, buvons et mangeons des microplastiques en permanence. Nous consommons chaque semaine l’équivalent d’une carte de crédit en plastique.

De plus, les chercheurs ont découvert que la pollution microplastique peut contaminer le sol et se propager dans les cultures que nous cultivons pour nous nourrir.

Tout cela est particulièrement préoccupant en raison des additifs toxiques que les entreprises ajoutent au plastique. Beaucoup ne sont pas bien étudiés, s’accumulent dans notre corps et/ou deviennent dangereux en quantités suffisamment importantes.

Il a été démontré que certains additifs plastiques provoquent le cancer ou perturbent les hormones. Cela inclut les produits chimiques PFAS Forever, que les entreprises ajoutent à leurs produits pour les rendre résistants aux taches ou à l’eau.

Les chercheurs commencent tout juste à comprendre toutes les façons dont les plastiques pénètrent dans notre corps et les ravages qu’ils causent lorsqu’ils y arrivent.

Apprenez-en davantage sur la façon dont les microplastiques ont infiltré notre alimentation, notre environnement et notre corps dans notre récente fiche d’information, « Matière à réflexion : les microplastiques sont un macroproblème ».

Nous savons désormais que la pollution plastique constitue une menace énorme pour la vie océanique. Mais ces menaces vont au-delà des anneaux en plastique qui emmêlent les poissons et des pailles coincées dans le nez des tortues.

Les animaux mangent aussi du plastique. Par exemple, de nombreuses tortues mangent des sacs en plastique, les prenant pour les méduses dont elles mangent habituellement. À mesure que les plastiques s’accumulent dans leur estomac, les animaux marins peuvent se sentir rassasiés sans aucune nourriture et mourir de faim.

Si les additifs toxiques du plastique sont mauvais pour nous, vous pouvez imaginer à quel point ils le sont pour la vie marine. La pollution plastique a été associée à une toxicité hépatique, à la mort d'embryons et à une altération de la fonction cellulaire chez différents animaux marins.

De plus, les microplastiques flottant dans l’océan peuvent s’accumuler et transporter toutes sortes de choses, comme la pollution chimique, les métaux lourds et même les maladies.

Le plastique perturbe également des processus importants qui contribuent au bon fonctionnement de la planète. Par exemple, le plancton à la surface de l’océan extrait le carbone de l’atmosphère grâce à la photosynthèse. Lorsque les poissons mangent le plancton pendant la journée et retournent au fond de l’océan la nuit, ils excrètent les déchets, stockant ainsi le carbone dans les profondeurs marines.